Distillerie la Salamandre,
entre tradition et modernité
La Salamandre. Voici un emblème lourd de sens. Symbole de pureté et de régénération, elle traverse les âges. Empruntée jadis à François Iᵉʳ, elle est aujourd’hui devenue le nom et l’âme de cette distillerie familiale. C’est non loin de Sarlat-la-Canéda, capitale de pierre et de lumière du Périgord noir, que ma route s’arrête en ce matin d’automne. Un épais brouillard s’est glissé entre les collines, enveloppant la vallée d’un voile presque mystique.
Dans cette atmosphère suspendue, la distillerie de la Salamandre se dévoile peu à peu : un lieu hors du temps, où l’art de la distillation artisanale se perpétue depuis trois générations. Ici, entre alambics de cuivre et parfums de fruits mûrs, se préservent la passion, la rigueur et le savoir-faire qui font la renommée de ces eaux-de-vie et liqueurs du Périgord.
La famille Gatinel, trois générations de distillateurs
Une douce odeur de prune chaude et de cuivre patiné flotte dans l’air. Le pas encore humide de rosée, je pénètre dans la ferme familiale où tout a commencé. C’est là que m’attendent Jacques Gatinel, héritier du savoir-faire fondé par son père Raymond, et Maude, sa fille, prête à reprendre le flambeau. À quelques pas de là, dans les bureaux installés dans l’ancienne maison de leur grand-mère, Brigitte et Christelle, les sœurs de Jacques, veillent à la bonne marche de l’entreprise. Ensemble, ils incarnent l’âme de cette distillerie artisanale du Périgord, un lieu où chaque flacon semble contenir un peu de leur histoire.
Je suis Aude, qui pousse la lourde porte du chai où une odeur profonde m’enveloppe. Bois, alcool et silence. La lumière s’y fait rare, filtrée par de petites ouvertures qui laissent danser la poussière dans l’air. Les fûts de chêne, soigneusement alignés, contiennent les différentes productions de la maison : prune, poire, mirabelle… Sur chaque tonneau, une étiquette indique la date de distillation, le fruit et parfois une note manuscrite laissée par Jacques Gatinel. Ici, le temps fait son œuvre. Les alcools s’affinent lentement, développent leurs arômes et prennent leur couleur ambrée au contact du bois.
La saison de la mirabelle annonce la fin de l’été. Leur parfum sucré remplit l’air du hangar. Les fruits sont d’abord triés puis broyés avant d’être mis à fermenter dans de grandes cuves. Pendant plusieurs semaines, la magie opère à l’abri de la lumière : les sucres se transforment doucement en alcool.
Lorsque vient le moment de la distillation, les alambics de cuivre s’éveillent. La chaleur monte, les premiers bouillons se forment, et la vapeur d’alcool s’élève, avant de redescendre en un fin filet cristallin. Jacques Gatinel et Michel, qui s'occupe de la distillation, surveillent attentivement chaque étape : la température, la vitesse d’écoulement, la limpidité du liquide. Dans le verre, la mirabelle révèle enfin tout son caractère : un parfum rond, une douceur légèrement épicée, la mémoire du verger en été. L’eau-de-vie reposera encore plusieurs mois, le temps d’affiner ses arômes et d’arrondir sa texture, avant de rejoindre les bouteilles de la distillerie de la Salamandre.
La précision du geste artisanal
Un peu plus loin, le laboratoire marque une autre étape essentielle du travail. C’est ici que les eaux-de-vie et liqueurs artisanales prennent leur forme finale avant de rejoindre la boutique. Le remplissage, le bouchonnage et la pose de la cire sur les bouchons se font entièrement à la main, avec précision et régularité. La cire, chauffée à juste température, vient sceller chaque bouteille d’un geste sûr. Les étiquettes sont collées une à une, dans le calme et la concentration, portant le nom du fruit, l’année et la signature de la famille Gatinel.
Chaque bouteille passe entre les mains de Sandrine et Maria avant de rejoindre la boutique installée dans l’ancienne maison familiale. La distillerie artisanale de la Salamandre conserve ainsi un mode de production à taille humaine, où chaque étape – de la distillation à la mise en vente – reste maîtrisée sur place.
Un savoir-faire traditionnel, transmis depuis trois générations, entre respect du geste et adaptation aux exigences d’aujourd’hui.
La fin de matinée approche à la distillerie de la Salamandre. Le feu des alambics continue de crépiter, diffusant dans l’air une chaleur tranquille. Jacques et Aude poursuivent leur tâche, comme chaque jour. Je quitte la ferme familiale tandis que la production continue, fidèle au rythme tranquille de la maison.
Ici, rien n’est laissé au hasard, mais tout se fait avec le temps. Chaque étape, chaque geste, reflète la passion et la rigueur d’un métier transmis depuis trois générations. La famille Gatinel a su préserver l’essentiel : le respect du fruit, et l’amour du travail bien fait.
La Distillerie de la Salamandre, au cœur du Périgord Noir, reste avant tout une histoire de famille et de continuité. Une entreprise qui continue de grandir sans perdre son identité, soutenue par la passion et la sincérité de ceux qui perpétuent son savoir-faire.
Un grand merci à la famille Gatinel pour son accueil chaleureux et le temps partagé au cœur de la Distillerie de la Salamandre.
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